Ciudadanos del año Dios hizo un buen trabajo con nosotros

Gracias a dos extraordinarios Misioneros Oblatos, la buena ciudadanía se muestra plenamente en la comunidad de retiro de los Oblatos de St. Henry.

el Padre Sherman Wall, OMI, y el P. Tom Killeen, OMI son ex "Ciudadanos del Año" por su trabajo para mejorar la vida de las personas en sus misiones anteriores. Pero ahí es donde terminan las similitudes.

El Padre Sherman ha pasado la mayor parte de su vida misionera en una parroquia rural del Medio Oeste. El Padre Tom ha atravesado el mundo en su viaje misionero.

Hoy, ambos tienen placas de "Ciudadanos del Año" en sus habitaciones en St. Henry's, a pocas puertas de distancia el uno del otro. Son buenos amigos, además de grandes ciudadanos.

“He conocido a muchas personas hermosas en todos los lugares donde he estado y estoy seguro de que el Padre. Sherman puede decir lo mismo”, dijo el p. Tomás. “Dios hizo un buen trabajo con nosotros”.

Padre Sherman Wall, OMI

El padre Sherman fue nombrado "Ciudadano del año" en 2021 por la ciudad de Willow Springs, Missouri. El pueblo, ubicado en el “Cinturón de la Biblia” de las Montañas Ozark, tiene alrededor de 2,000 habitantes. La tasa de pobreza en el área es casi el doble del promedio nacional.

El Padre Sherman llegó a la Parroquia del Sagrado Corazón en Willow Springs en 1985 cuando tenía 54 años. Pensó que sería una asignación a corto plazo. Permaneció durante 36 años antes de trasladarse a la comunidad de jubilados de los Oblatos a la edad de 90 años.

Antes de Willow Springs, el p. Sherman trabajó principalmente como líder de retiros en el Medio Oeste. Cuando llegó en 1985, los Oblatos tenían algunos ministerios en los Ozarks que comenzaron en la década de 1970.

El padre Sherman quedó inmediatamente impresionado por el nivel de pobreza en la comunidad. El condado de Howell es uno de los condados "más hambrientos" de la nación y el p. Sherman y sus feligreses estaban decididos a hacer algo al respecto.

En 1986, la parroquia abrió una despensa de alimentos y una tienda de segunda mano llamada MUNCH (Missourianos Unidos para Combatir el Hambre). Comenzaron distribuyendo alimentos una vez al mes a algunas familias necesitadas, pero la necesidad era mucho mayor de lo previsto. Rápidamente expandieron el edificio y el ministerio para servir a cientos de familias. MUNCH todavía está en funcionamiento hoy y atiende a unas 500 familias cada mes.

En abril de 2021, el P. Sherman recibió el premio "Ciudadano del año" en el banquete anual de la Cámara de Comercio de Willow Springs. Los feligreses elogiaron al P. Sherman por el impacto que tuvo en la comunidad mientras admiraba su naturaleza humilde y empática.

“Durante el año pasado, diría que la característica que ha descrito al P. Sherman es intrepidez”, dijo la feligrés Amanda Méndez. “A la edad de 90 años, en una pandemia mundial que se supone que es la más peligrosa para él y sus contemporáneos, no se apartó de sus deberes. Nunca dejó de realizar obras de servicio a la comunidad. El padre Sherman se ha volcado por la gente de Willow Springs cuando nadie lo habría culpado por tomarse un descanso o hacerse a un lado”.

Otro feligrés, Patty Carson, describió al p. Sherman de esta manera: “Cualquiera que tenga mala suerte sabe que debe presentarse en su puerta. Él es una persona santa, santa; ¡un hombre maravilloso, maravilloso!

Padre Tom Killeen, OMI

En 2017, el p. Tom Killeen, OMI fue nombrado “Ciudadano del Año” por la ciudad de Cordova, Alaska. Pasó 16 años en Córdoba para lo que se suponía que sería su asignación de "jubilación". Tenía 70 años cuando llegó. En lugar de jubilarse, trabajó a tiempo completo en la parroquia local y se convirtió en un querido miembro de la comunidad.

La llegada del Padre Tom a Córdoba continuó con el deseo de toda una vida de ministrar en el norte helado. En octavo grado, un oblato visitó su escuela de Missouri y les contó a los estudiantes sobre el trabajo de los oblatos en el Ártico. Ese día el p. Tom encontró su vocación.

Un año después de la ordenación, el P. Tom fue asignado a una misión en Groenlandia. Su primera casa fue una choza de lona. Visitaba unas cuantas familias católicas dispersas, principalmente en barco. Aprendió a volar un avión, pero después de dos accidentes decidió, "esto es una tontería", y se quedó con su bote.

En 1967 el p. Tom se unió al ejército y fue capellán durante la guerra de Vietnam. Luego pasó un año en la Zona Desmilitarizada de Corea y tres años en Alemania. Luego regresó a Groenlandia por siete años más antes de regresar al Ejército por otros 13 años.

Luego, el Padre Tom intentó jubilarse por unas semanas, antes de aceptar otra asignación: nueve años en una parroquia en Colorado. Intentó jubilarse nuevamente, por unas semanas más, antes de aceptar su asignación en Cordova, Alaska.

Después de 15 años en Córdoba, la gente del pueblo le rindió homenaje con su premio “Ciudadano del Año”. Al nombrar al P. Tom por el premio, Elisabeth Collins escribió el siguiente testimonio sobre él:

“El padre Tom es el epítome de una persona amable, cariñosa y comprensiva. Se encuentra con las personas donde se encuentran en sus propias vidas y lo hace sin juzgar. Es compasivo e intencional en sus interacciones con las personas.

Personalmente, todavía tengo que presenciar una situación en la que haya rechazado a alguien. Su voluntad de ayudar a las personas y su compromiso con nuestra comunidad supera con creces el de cualquier persona que conozco. Cada día trabajo duro con la esperanza de poder seguir sus pasos y marcar una diferencia en la vida de las personas”.

Hoy, el p. Sherman tiene 91 años y su hermano menor oblato, el p. Tom, tiene apenas 90 años. Ambos gozan de buena salud y ayudan con las liturgias en la comunidad de jubilados de los Oblatos y en las parroquias cercanas.

“He tenido una gran vida, y ayudar en dos parroquias ahora me mantiene con vida”, dijo el p. Tomás.

Ahora, en sus últimos años de ministerio terrenal, tanto el p. Sherman y el Padre. Tom agradece los honores y reconocimientos que se les han otorgado. Pero rápidamente desvían cualquier elogio que se les presente. Sus viajes misioneros pueden haber parecido extraordinarios para algunos, pero el P. Sherman y el Padre. Tom se consideran a sí mismos como Misioneros Oblatos ordinarios.

“La gente debe estar a cargo porque algún día yo no estaré aquí”, dijo el p. Sherman. “Prefiero ser la animadora, no la líder”.

Han sido aclamados como ciudadanos del año. Siendo también ciudadanos y mensajeros del amor de Dios para toda la vida.