The Fathers of Everyone in Cuba

Los Padres de Todos en Cuba

Los padres oblatos Roger Hallee, OMI y Nick Harding, OMI son estadounidenses que disfrutan de sus “años dorados” en el Caribe. Pero no están en un lujoso resort o en una propiedad frente al mar.

En cambio, el p. Roger, de 85 años, y el P. Nick, de 69 años, son misioneros en Cuba, viven entre los pobres y restablecen la fe católica que se le había negado a la gente durante décadas.

“Como Misioneros Oblatos, evangelizamos humildemente con la simple presencia de la Sagrada Eucaristía, la comunidad apostólica y la oración contemplativa junto con la adoración”, dijo el p. Mella. “Nos encontramos como representantes de Dios, levantando a todo el pueblo en medio de la compleja realidad de esta nación isleña”.

Actualmente hay cuatro oblatos ministrando en Cuba. Además de los dos estadounidenses, el p. Wilmar Gama, OMI es de Brasil y el P. Shihan Shanaka, OMI es de Sri Lanka.

Los Oblatos comenzaron su ministerio en Cuba en 1997 cuando el presidente Fidel Castro permitió la entrada al país de un número limitado de misioneros después de una visita histórica del Papa Juan Pablo II. Los Oblatos enviaron siete sacerdotes, la delegación más grande de cualquier congregación católica.

Los Oblatos pronto descubrieron que los jóvenes cubanos no sabían nada sobre el cristianismo. Los cubanos mayores pueden haber recordado la fe católica a pesar de que se les había negado durante más de 30 años.

Gran parte del trabajo de los oblatos durante los primeros años se centró en la restauración de las parroquias en las zonas rurales del país. El gobierno limitó el alcance de los ministerios oblatos, limitaciones que todavía existen hoy.

“La evangelización es muy difícil, pero se nos permite tener la Eucaristía en los hogares”, dijo el p. Mella. “La iglesia necesita ser iglesia en salida (Iglesia que sale), pero legalmente está restringida. Los obispos dicen que ahora es el momento de la preevangelización y de proclamar el evangelio”.

El padre Roger, un misionero de mucho tiempo en América Latina, ha estado ministrando en la Cuba rural en Pinar del Río desde 2015. Anteriormente había ministrado en Cuba en la década de 1990, así como en Haití y Colombia.

“Durante mi primera experiencia en Cuba había posibilidades pastorales muy limitadas y pocos feligreses activos en nuestra parroquia oblata”, dijo el p. Halle. “Ahora ha habido un cambio positivo hacia las actividades pastorales y la participación por parte de la población local”.

En el Este de La Habana el P. Nick ministra en tres parroquias junto con el Padre. Wilmar. El padre Nick también es misionero desde hace mucho tiempo en América Latina, habiendo servido anteriormente en México y Perú.

El padre Nick dijo que el área a la que sirve tiene alrededor de 250.000 residentes, pero solo unos pocos son católicos practicantes. En la mayoría de las misas dominicales asisten unas 25 personas, en su mayoría ancianos. También hay unos 25 asociados laicos oblatos que están ayudando a difundir el evangelio.

“En siete años, no ha habido confirmaciones de jóvenes y solo diez bodas”, dijo el p. Mella. “Si bien hay alrededor de 20 bautismos de bebés por mes, solo hay alrededor de dos primeras comuniones de niños cada año”.

Como todos los cubanos, los oblatos deben lidiar con el racionamiento de alimentos y otros artículos. Parte de su racionamiento mensual por persona incluye solo diez huevos, diez cucharaditas de café y un pequeño paquete de sardinas. Los oblatos tienen un pequeño jardín, pero sin repelente de insectos deben untar vinagre en la lechuga para mantener alejadas a las plagas.

A pesar de las dificultades, el P. Nick dijo que trabajar en Cuba ha sido un placer y lleno de muchas bendiciones sencillas.

“Ayer, mientras íbamos los dos a una casa, un niño de seis años fue a decirle a su mamá con ansias: 'Aquí están los padres de todos..'”

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