El primer oblato de Angola
Actualización de las Misiones: Venezuela

Trayendo amor a los niños de China

P. Nick con algunos de los niños de su parroquia.
Querido amigo en Cristo:
¡Saludos! Aquí en Perú, al estar al sur del ecuador, estamos iniciando el verano. Como estoy a 15 minutos del Océano Pacífico, esto ayuda a mantener un clima templado durante todo el año. En enero comenzaré mi tercer año aquí. Estoy muy agradecido a Dios: buena salud, una misión excepcionalmente satisfactoria y fascinante. Sin embargo, existen muchas dificultades y desafíos. Además, la parroquia donde soy pastor es tan grande que amenaza con ser abrumadora.
Lo más desalentador es llegar a nuestros pueblos de la alta sierra (más de 4.000 metros) por peligrosos y sinuosos caminos de tierra en distancias que pueden tardar más de 8 horas. Además, los “UPI's” o recientes invasiones de okupas, con miles de chozas (sin agua ni drenaje, sin carreteras pavimentadas, casi sin escuelas ni clínicas) es casi surrealista y humanamente hablando imposible de evangelizar. Sin embargo, es ahí donde el mensaje navideño de esperanza en el Mesías me rescata de la desesperación. Somos sólo dos sacerdotes para visitar unas 50 comunidades.

Estos niños parecen estar vestidos como ayudantes de Papá Noel.
Hay una gran piedad popular entre la gente…tanto afroperuana como indígena. En una comunidad, hicieron un árbol de Navidad con neumáticos pintados de verde. En la parte más desarrollada de la parroquia, el secularismo ha afectado/infectado a los jóvenes. Además, existe un abuso generalizado de drogas y alcohol. Abundan las sectas de Estados Unidos.
La gente trabaja en los campos agrícolas (cítricos, uvas, espárragos)... salarios muy bajos para los estándares estadounidenses. Hay enormes granjas de pollos. En la montaña hay una gran variedad de patatas. Tenemos algunos maquladores/fábricas que producen camisetas (es difícil de creer, pero el salario es sólo de sesenta dólares por una semana laboral de 60 horas). En el área parroquial existen varias minas contaminantes (oro, plata, plomo, cobre).
Hay bastantes personas VIH+, tuberculosis, virus zika (recientemente tuve el funeral de un bebé). He tenido muchos funerales de personas asesinadas pero no es tan violento como Tijuana. Tenemos una prisión enorme con 2.400 reclusos.
He tenido numerosos casos en los que la Divina Providencia ha sido excepcionalmente evidente: protección, personas serviciales enviadas a mí, inspiraciones para soluciones, momentos agradables para mantener el sentido del humor, buena salud hasta ahora.
El obispo Héctor Vera vino para nuestra fiesta (Cristo Rey) y confirmó a más de 300 jóvenes. Todavía estamos haciendo primeras comuniones que tal vez lleguen a ser 1.000. Todos los sábados hacemos bautismos de niños, que este año serán unos 1.000.

Mons. Héctor Vera celebra misa antes de realizar las confirmaciones
Una parte complicada de ser pastor es reclutar, animar y seleccionar líderes laicos para ministerios/apostolados. Necesitamos equilibrar la necesidad de rotación/sangre nueva versus continuidad/experiencia valiosa. Necesito costear y organizar la formación de los laicos para el período de vacaciones de verano en enero y febrero.
P. Nick con una de sus feligreses, María, que tiene 103 años.
Puedo relajarme en mi día libre yendo a la playa cercana (pero el agua está bastante fría). Asimismo, en la parroquia se encuentran antiguos sitios arqueológicos de la civilización Chincha (la Huaca Sentinela, por ejemplo). Hay petroglifos prehistóricos en Huancor. Hay una hermosa capilla construida por los jesuitas en el siglo XVII en el pueblo contiguo de El Carmen (con la Hacienda San José, que era una plantación de esclavos).
Creo que San Atanasio resume bien el significado de la Navidad.  “El Hijo de Dios se hizo Hijo del Hombre, para que los hijos de los hombres puedan llegar a ser hijos de Dios”.
¡Que Dios Todopoderoso los bendiga con una Navidad verdaderamente bendecida y un maravilloso y feliz Año Nuevo 2018! En el amor y la paz del Niño Jesús, – P. Nick Harding OMI.