A Bishop for the Poor in Zambia

Un obispo para los pobres en Zambia

A menudo se le conoce como Mi Señor, Su Excelencia y otros títulos impresionantes. Pero esos elogios para Bp. Valentine Kalumba, OMI no trae ninguna recompensa económica. De hecho, vive con solo $480 al mes como líder de la Diócesis de Livingstone en Zambia. El obispo Valentine, que se estremece cuando la gente se refiere a él en términos más gloriosos, recibe solo $80 al mes de la diócesis para gastos de manutención. Con un salario tan mísero, Bp. Valentine tuvo que acudir a sus hermanos Misioneros Oblatos en busca de ayuda. Los Oblatos ahora le dan $400 adicionales al mes, principalmente de donaciones hechas por benefactores en los Estados Unidos.

“Sobrevivo simplemente comprando las necesidades que necesito como comida y gasolina”, dijo el obispo. Enamorado. “Eso es todo lo que necesito, y estoy feliz”.

El obispo Valentine no desea experimentar las trampas del éxito. Se unió a los Misioneros Oblatos porque quería servir a los pobres y convertirse en uno de ellos.

Nacido en 1967 en Mufulira en la provincia de Copperbelt, Bp. Valentine se unió a la Fuerza Aérea de Zambia después de la escuela secundaria y luego obtuvo un diploma de contabilidad. Trabajó durante tres años como cajero de banco antes de decidir que su verdadera vocación era la vida religiosa.

El obispo Valentine se unió al programa del seminario nacional con planes de convertirse en sacerdote diocesano. Pasó siete años en el programa de formación antes de tener dudas, no sobre convertirse en sacerdote, sino sobre qué tipo de sacerdote quería ser.

“Si me hubiera quedado en la diócesis, probablemente habría terminado en una de las parroquias más ricas”, dijo el obispo Valentine. “Para mí, el rostro de Jesucristo es más visible en los pobres, así que no quería ir a una parroquia rica, quería ir a una parroquia pobre y ser un sacerdote pobre”.

El obispo Valentine se unió a los Oblatos porque eran los sacerdotes y hermanos de Zambia que se encontraban en las zonas más pobres del país, lugares donde nadie más quería servir.

Unirse a los Oblatos puso Bp. Valentine en el muy lento camino hacia el sacerdocio. A pesar de tener siete años de entrenamiento en el programa de formación diocesano, el obispo. Valentine básicamente tuvo que comenzar su formación desde cero para convertirse en un sacerdote misionero. Llegó a ser prenovicio, luego novicio y finalmente seminarista oblato. Entre los programas de formación diocesanos y oblatos, tomó 13 años de entrenamiento antes de que Bp. Valentine fue ordenado sacerdote en 2005. Con su primera asignación, Bp. Valentín cumplió su deseo de convertirse en un sacerdote pobre. Fue asignado a ministrar en la Parroquia de St. Michael en Kalabo.

“En St. Michael's no podías ser simplemente un sacerdote que hace los sacramentos. Tenía que ser chofer, trabajador social, maestro y médico”, dijo el obispo. Enamorado. “Todas las mañanas me despertaba y había gente esperando para verme porque tenían hambre y querían comida o necesitaban que alguien los llevara al hospital. A esta gente no se le puede decir que no, porque de lo contrario no tendrían absolutamente nada”.

El transporte fue un tema importante para Bp. San Valentín en Kalabo. Los caminos a las estaciones remotas eran poco más que surcos, y podía llevar seis horas llegar a una capilla en un pueblo remoto. Y de camino a casa, Bp. El camión de Valentine normalmente estaba lleno de pasajeros que hacían autostop para evitar una caminata de tres días hasta Kalabo.

Como sacerdote misionero, Mons. San Valentín había encontrado a Cristo en los pobres y estaba dando vida a las palabras de Jesús: “Porque tuve hambre y me disteis de comer, tuve sed y me disteis de beber, fui forastero y me invitasteis. Necesitaba ropa y me vestisteis, estuve enfermo y me cuidasteis, estuve en la cárcel y vinisteis a visitarme... De cierto os digo que todo lo que hicisteis por uno de estos hermanos más pequeños de los míos, lo hiciste por mí.”

Monseñor Valentine serviría más tarde como sacerdote pobre en algunas otras parroquias oblatas y también pasó tres años como director de la Radio Liseli de los Oblatos, que transmite la Palabra de Dios a las partes más pobres y aisladas del oeste de Zambia. En 2014, aceptó una asignación para ministrar en la Parroquia Beata María Teresa en Kabwe, que tenía desafíos adicionales.

Kabwe se considera un desastre ambiental causado por la minería de plomo y zinc. Es uno de los diez lugares más contaminados del mundo, y Bp. Valentine admitió que estaba nervioso por ir allí.

Para eliminar las toxinas que se acumulaban en su cuerpo, Bp. Valentine tuvo que beber mucha leche. También tenía que evitar entrar en contacto con suelo contaminado. A veces se transportaba tierra fresca a la ciudad y el p. Valentine usó una parte para construir un pequeño jardín comunitario.

Después de algunos años de ministrar en Kabwe, Mons. Valentine se llevó el susto de su vida. El Nuncio Papal lo contactó diciendo que el Papa Francisco lo había nombrado obispo.

“Nunca había querido ser obispo, así que pregunté si podía pensar en ello”, dijo el obispo. Enamorado. “El Nuncio Papal me dio una hora para tomar mi decisión y estaba de vuelta en 20 minutos. Tenía que decir que sí, ¿cómo le dices que no al Papa?”.

Así que en 2016 Bp. Valentine se convirtió en obispo de la diócesis de Livingstone a la edad de 49 años. La diócesis incluye a unos 100.000 católicos con 36 sacerdotes en 19 parroquias. Los Oblatos dirigen las dos parroquias más difíciles.

El obispo Valentine siempre se ha sentido incómodo con la formalidad de ser obispo. La mayor parte de su día es muy profesional con personas que lo buscan en busca de liderazgo y consejo. El obispo Valentine prefiere una estructura menos formal, en la que pueda conocer gente a un nivel más personal y humano.

El obispo Valentine está trabajando actualmente en varios proyectos que traerán más humanidad a la gente de Livingstone.

Ha revivido los esfuerzos iniciados por su predecesor para un centro juvenil para brindar capacitación vocacional a los jóvenes. La mayoría de los adolescentes que viven en la diócesis luchan por encontrar trabajo, lo que muchas veces lleva a los niños a las drogas y las pandillas y a las niñas a la prostitución.

“Necesitamos sacarlos de las calles y darles dirección en sus vidas”, dijo el obispo. Enamorado. “Ellos son nuestro futuro, y ayudarlos es algo muy oblato”.

El obispo Valentine también quiere cavar un pozo para la escuela St. Mary's, donde unas 750 niñas asisten a clases sin agua corriente. Muchas de las niñas pasan buena parte del día llevando agua a la escuela.

El obispo Valentine también quiere crear un nuevo programa de capacitación pastoral laica para que los laicos puedan satisfacer muchas de las necesidades espirituales de las personas que viven en las aldeas más remotas, lugares a los que un sacerdote no puede llegar hasta por seis meses.

Durante el mes de agosto, Bp. Valentine estaba en los Estados Unidos cumpliendo otra función como obispo de Livingstone: recaudador de fondos. Visitó varias parroquias e instituciones oblatas para hacer llamamientos misioneros en favor de los pobres de su diócesis.

“Si la gente lo ve acercándose a los pobres, quiere unirse a usted y marcar la diferencia”, dijo el obispo. Enamorado. “Y dondequiera que voy, la gente sigue diciéndome que les gusta la forma en que los Oblatos están haciendo sus ministerios. Son los sacerdotes de los pobres”.

Un sacerdote para los pobres: el único título Bp. Valentine aprecia más.

Obispo de los Pobres en Zambia

A menudo se refiere a él como Mi Señor, Su Excelencia y otros títulos impresionantes, pero al Obispo Valentine Kalumba, OMI no le representa ninguna ayuda financiera. De hecho, como líder de la Diócesis de la Livingstone en Zambia, su ingreso es de solo $480 al mes.

El Obispo Valentine, a quien le apena que la gente se refiera a el en terminos de mayor esplendor, solo recibe de la diocesis $80 para sus gastos cada mes. Con tan reducido salario, el Obispo Valentine se vio en la necesidad de acudir a sus hermanos Misioneros Oblatos para encontrar ayuda. Los Oblatos le aportan $400 adicionales al mes, principalmente de donativos de benefactores en los Estados Unidos.

“Solo compro lo necesario para sobrevivir, como alimentos y gasolina”, dijo el Obispo Valentine. “Es todo lo que necesito y soy feliz.”

Al Obispo Valentine no le interesa caer en las trampas del éxito y se unió a los Misioneros Oblatos con el deseo de ser uno de ellos y servir a los pobres.

El Obispo Valentine nació en 1967 en Mufulira, Provincia de Copperbelt y se unió a la Fuerza Aérea de Zambia al terminar la preparatoria. Más adelante terminó su carrera como contador y trabajó como cajero bancario por tres años llamado, antes de decidir su verdadero a la vida religiosa.

El Obispo Valentine ingresó al programa del seminario nacional planeando ser sacerdote diocesano. Pasó siete años en formación antes de tener dudas, no sobre ser sacerdote, sino del tipo de sacerdote que deseaba ser.

“De haber permanecido en la diócesis, probablemente hubiera terminado en una de las parroquias ricas,” dijo el Obispo Valentine. “Para mí, el rostro de Jesucristo es más evidente en los pobres, así que no deseaba ir a una parroquia opulenta, sino a una pobre y ser un sacerdote pobre.”

El Obispo Valentine ingresó con los Oblatos, sacerdotes y hermanos en los lugares más pobres de Zambia, donde nadie más quería ir a trabajar.

A pesar de haber estado siete años en el programa diocesano de formación, básicamente el Obispo Valentine tuvo que comenzar de nuevo para convertirse en sacerdote misionero, ingresando al pre-noviciado, después al noviciado y con el tiempo como seminarista Oblato. Tras 13 años en formación entre los Oblatos y la diócesis, el Obispo Valentine fue ordenado sacerdote en 2005.

Con su primera apariencia, el Obispo Valentine vio cumplido su deseo de ser un sacerdote pobre, yendo a la parroquia St. Michael en Kalabo.

“En St. Michael no era solamente el sacerdote que administraba los Sacramentos, sino que además debía ser chofer, trabajador social, maestro y doctor”, dijo el Obispo Valentine. “Todas las mañanas al levantarme había gente esperando verme pues estaban hambrientos o alguien necesitaba ser llevado al hospital. No les puedes negar lo que piden, pues al hacerlo no tienes nada en absoluto.”

En Kalabo la transportación era un problema mayor para el Obispo Valentine. Los caminos a las estaciones eran poco más que surcos y podía tomarle seis horas llegar a una capilla en alguna aldea lejana. Normalmente en el camino de regreso, la camioneta del Obispo Valentine estaba llena de personas que pedían aventón para evitar caminar tres días para llegar a Kalabo.

Como sacerdote misionero, el Obispo Valentine encontró a Cristo en los pobres y hizo realidad las palabras de Jesús: “Pues tuve hambre y me diste de comer, tuve sed y me diste de beber, era extraño y me diste la bienvenida. Estaba desnudo y me vestiste, estaba enfermo y me cuidaste, estuve preso y me visitaste… En verdad te digo, que todo lo que hiciste por uno de estos hermanos y hermanas mías, lo hiciste por mí.”

Más adelante, el Obispo Valentine trabajó como sacerdote pobre en algunas otras parroquias y fue Director de la estación Radio Liseli de los Oblatos, que transmite la Palabra de Dios a los lugares más pobres y aislados del oeste de Zambia. En 2014, decidió la designación como ministro en la parroquia Beata María Teresa en Kabwe, que tenía desafíos adicionales.

Kabwe es considerado un desastre ambiental causado por la minería de plomo y zinc, siendo uno de los diez lugares más contaminados del mundo, y el Obispo Valentine admitió haber estado nervioso de ir al lugar.

Para poder contrarrestar las toxinas que se acumulaban en su cuerpo, el Obispo Valentine debía beber muchísima leche y también debía evitar estar en contacto con la tierra contaminada. En ocasiones traían tierra fresca a la ciudad y el Obispo Valentine compraron una parte para construir un pequeño huerto comunitario.

Después de estar algunos años en Kabwe, el Obispo Valentine recibió la sorpresa de su vida. El Nuncio Papal le contactó para informarle que el Papa Francisco lo había
nombrado obispo.

“Nunca había deseado ser obispo, así que pregunté si podía pensarlo un poco”, dijo el Obispo Valentine. “El Nuncio Papal me dio una hora para tomar mi decisión,
y estaba de regreso en 20 minutos. Tuve que aceptar ¿Cómo le dices que no al Papa?”

Así, en 2016 el Obispo Valentine quedó a cargo de la Diócesis de Livingstone, a los 49 años. La diócesis cuenta con cerca de 100.000 católicos y 36 sacerdotes en 19 parroquias. Los Oblatos dirigen las dos parroquias de mayor dificultad.

El Obispo Valentine siempre se ha sentido incómodo con las formalidades de ser obispo. La mayor parte de su día es muy de tipo de negocios, con gente buscándolo para liderazgo y consejo. El Obispo Valentine prefiere una estructura menos formal, donde pueda conocer a la gente a un nivel más personal y humano.

Actualmente el Obispo Valentine está enfocado en varios proyectos para llevar a cabo más humanidad a la gente de Livingstone, reviviendo los esfuerzos iniciados por su predecesor de un centro juvenil para dar capacitación vocacional a los jóvenes. La mayoría de los adolescentes en la diócesis tienen dificultad para encontrar trabajo, llevándoles muchas veces a las drogas y pandillas, ya las jóvenes a la prostitución. .

“Necesitamos rescatarlos de la calle y dar dirección a sus vidas”, dijo el Obispo Valentine. “Son nuestro futuro, y ayudarás es muy de los Oblatos.”

El Obispo Valentine también desea perforar un pozo en la escuela St. Mary, donde asisten cerca de 750 niñas y no hay agua potable. Muchas de ellas pasan gran parte del día solo en traer agua a la escuela.

Además, el Obispo Valentine desea crear un nuevo programa de capacitación pastoral laica, para que los laicos puedan cubrir muchas de las necesidades espirituales de la gente que vive en las aldeas más remotas, donde el sacerdote no puede llegar hasta por seis meses.

En el mes de agosto, el Obispo Valentine estuvo en los Estados Unidos, cubriendo otra parte de su trabajo como Obispo de Livingstone: recaudar fondos. Visitó varias parroquias e instituciones de los Oblatos para hablar a nombre de los pobres en su diócesis.

“Cuando la gente les ve ayudando a los pobres, desean unírseles y marcar la diferencia”, dijo el Obispo Valentine. “Y adonde quiera que voy, la gente me sigue diciendo cuánto les gusta el trabajo de los Oblatos en sus ministerios.

Son sacerdotes de los pobres.”

Sacerdote de los pobres, el título que el Obispo Valentine más valora.

Oblate World February febrero 2020
febrero de 2020
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