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Una señal del amor de Dios por 100 años
El 2 de noviembre de 2020, el P. Clarence Zachman, OMI celebró su cumpleaños número 100. El oblato mayor en los Estados Unidos ha ministrado en todo el mundo y durante casi 40 años a los peregrinos en el Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Nieves.
Nacido en un día de nieve de padres católicos devotos en Rogers, Minnesota, compartió la vida familiar con tres hermanos y tres hermanas. Uno de sus hermanos menores, Francis, también se hizo oblato mientras que sus hermanas se unieron a las Hermanas de la Escuela de San Francisco en Milwaukee. Dos de ellas aún viven, Hna. Cecilia y Hna. Rosalía.
Él atribuye su propia vocación religiosa a un encuentro que tuvo con Jesús en el momento de su Primera Comunión. Cuando las monjas le dijeron que Jesús les concedería cualquier cosa que pidieran con motivo de su Primera Comunión, el joven Clarence simplemente le preguntó a Jesús: "¿Qué quieres de mí cuando sea grande?" Y Jesús le dijo que se hiciera sacerdote. Después de la escuela secundaria, Clarence ingresó al seminario menor de los Oblatos en Belleville, Illinois. Fue ordenado sacerdote en 1948.
Su primera asignación fue en el seminario menor Oblato recientemente inaugurado, Our Lady of the Ozarks, en Carthage, Missouri, donde enseñó mecanografía y religión y se desempeñó como tesorero hasta 1961. En esos años, además de llevar los libros y mantener a los seminaristas y al personal bien alimentado, a menudo tenía que servir como jefe de mantenimiento, adquiriendo habilidades como plomero, electricista, jardinero y personal de mantenimiento en general.
Su vida dio un giro muy diferente en 1961 cuando se unió a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como capellán militar, y durante los siguientes 20 años estuvo estacionado en países de todo el mundo. “Como oblatos, estamos llamados a servir a los más pobres de los pobres”, dijo el p. Clarence. “Como capellán de la Fuerza Aérea, conocí a muchas personas que necesitaban ayuda, especialmente durante la guerra. Tuve el honor de servir a las personas que sirven a nuestro país”.
Después de su retiro de la Fuerza Aérea en 1981, el P. Clarence tuvo un par de breves períodos en el trabajo parroquial antes de llegar al Santuario, donde sirvió por primera vez como Capellán en la Comunidad de Apartamentos. Más tarde pasó muchos años con el personal de peregrinación en el Santuario.
“Ayudé donde me necesitaban. Les diría a los peregrinos que Dios quiere que les dé un mensaje: que Dios los ama. Esa es la Buena Nueva. Eventualmente, desarrollé el hábito de decirle a la gente un mensaje simple: 'Dios te ama y yo también'. Seguro que he repetido esta frase decenas de miles de veces. Es un mensaje tan simple pero de vital importancia para recordar”.
En enero de 2020, el P. Clarence se mudó de regreso al Santuario donde ahora reside en el Centro de vida asistida St. Francis, una sección de la comunidad de jubilados de The Esquiline.
En la mañana del 2 de noviembre, los Oblatos locales y algunos empleados se reunieron alrededor de la entrada del Centro St. Francis con regalos y una gran tarjeta casera firmada por todos los Oblatos. El padre Clarence saludó a los simpatizantes y se llevó a cabo una "mini-fiesta" en un ambiente al aire libre seguro y con distanciamiento social. El encantado p. Clarence se reunió con sus hermanos Oblatos y otros simpatizantes agradeciéndoles los regalos y su presencia en su día especial.
Hace dos años, con motivo de su 70 Aniversario de sacerdocio, afirmó: “Lo que me mantiene joven es que siempre estoy buscando mejorar mi relación personal con Dios. Dios siempre ha tenido un plan para mí. Y sé que Él seguirá teniendo un plan para mí mientras viva. Es simple, deja que Dios sea Dios, porque Dios es amor. Siempre estoy recordando Su amor. Dios me ha cuidado todos los días, y lo hará todos los días por venir”.
Un signo del amor de Dios durante 100 años
El 2 de noviembre de 2020, el P. Clarence Zachman, OMI celebró su centenario. El Oblato más mayor de los Estados Unidos. Él ha ejercido su ministerio en varias partes del mundo; durante casi 40 años se debe a los peregrinos del Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Nieves.
Nacido en un día nevado, en Rogers, Minnesota, de padres católicos devotos, compartió la vida familiar con tres hermanos y tres hermanas. Uno de sus hermanos menores, Francis, también entró con los Oblatos, mientras que sus hermanas se unieron a las hermanas Educadoras de San Francisco en Milwaukee. Dos de ellas aún viven, la hna. Cecilia y Rosalía.
El atribuye su propia vocación religiosa a un encuentro que tuvo con Jesús en el momento de su primera comunión. Cuando las monjas le dijeron que Jesús le concedería cualquier cosa que pidiera con motivo de su primera comunión, el joven Clarence simplemente le preguntó a Jesús: “¿Qué quieres de mí cuando sea grande?”. Y Jesús le dijo que se hizo sacerdote. Después de la escuela secundaria, Clarence ingresó en el seminario menor de los Oblatos en Belleville, Illinois. Fue ordenado sacerdote en 1948.
Su primera destino fue a el recién inaugurado seminario menor de los Oblatos en Carthage, Missouri, Nuestra Señora de los Ozarks, donde enseñó mecanografía y religión y fue tesorero hasta 1961. En esos años, además de llevar la contabilidad y mantener bien alimentados a los seminaristas y al personal, a menudo tuvo que servir de jefe de mantenimiento, adquiriendo conocimientos de fontanero, electricista, jardinero y un manitas en general.
Su vida dio un giro muy grande en 1961, cuando se alistó en las fuerzas aéreas de Estados Unidos como capellán militar, cargo que llevaría adelante por 20 años.
En los países donde estamos presentes, como Oblatos estamos llamados a “servir a los más pobres entre los pobres. Como capellán de la fuerza aérea, conocí a muchas personas que necesitaban ayuda, especialmente en tiempos de guerra tuve el honor de servir a la gente que servía a nuestro país”, dijo el P. Clarence.
Después de su retiro de la fuerza aérea en 1981, el P. Clarence tuvo un par de breves períodos sirviendo en algunas parroquias antes de venir al Santuario, donde primero se dedicó como capellán en la comunidad de apartamentos. Posteriormente, pasó muchos años con el encargado personal de los peregrinos del Santuario.
“Ayudaba allí donde se me necesitaba”, lo decía a menudo el P. Clarence. El solía decirles a los peregrinos que Dios quiere que les dé un mensaje: que Dios os ama. Esa es la buena noticia. Con el tiempo se presentó el hábito de decirle a la gente ese mensaje sencillo: “Dios te ama y yo también”. El P. Clarence, comentaba, “estoy seguro de que repite esta frase decenas de millas de veces. Es un mensaje tan sencillo, pero de vital importancia que hay que recordar siempre”.
En enero de 2020, el P. Clarence se trasladó de nuevo al Santuario, donde ahora reside en el centro de vida asistida San Francisco, una sección de la comunidad de jubilados de Esquiline.
En la mañana del 2 de noviembre, los Oblatos locales y algunos empleados se desarrollaron alrededor de la entrada del centro San Francisco con regalos y una gran tarjeta hecha a mano, firmada por todos los Oblatos. El padre Clarence saludó a los simpatizantes y se mantuvo en una “mini fiesta” en un entorno exterior seguro y manteniendo la distancia social. El P. Clarence, encantado, mantuvo un cortejo con sus hermanos Oblatos y los demás simpatizantes, agradeciéndoles los regalos y su presencia en su día de su cumpleaños.
Hace dos años, con motivo de su 70º aniversario de sacerdocio, declaró: “Lo que me mantiene joven es que siempre busco mejorar mi relación personal con Dios. Dios siempre ha tenido un plan para mí. Y sé que seguirá teniendo un plan para mí mientras viva. Es simple, sólo hay que dejar que Dios sea Dios, porque Dios es amor. Él siempre me recuerda su amor. Dios ha cuidado de mí todos los días, y lo hará durante todos los días venideros”.
junio 2021
Junio de 2021
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