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Ganando Sus Alas — P. Jim Foelker, OMI
El padre Jim Foelker, OMI, pasó mucho tiempo en la carretera para que los pilotos pudieran dejar que sus espíritus se elevaran.
El Padre Jim era el capellán católico en la Estación Aeronaval de Kingsville en Texas. La base militar es una de las principales ubicaciones de la Marina de los EE. UU. para el entrenamiento de aviación a reacción.
La base es un viaje de ida y vuelta de seis horas desde el padre. La casa de Jim en San Antonio. Pero eso no impidió que el p. Jim de hacer el viaje al menos una vez a la semana durante su “jubilación”. Como orgulloso estadounidense y sacerdote, sintió que era su deber ministrar en la base.
“Si no hubiera ido a Kingsville, no habría habido misa en la base”, dijo el p. Jim. “Realmente era un trabajo ideal para alguien que está en un ministerio reducido, incluso con un viaje largo”.
El padre Jim, de 90 años, tuvo que renunciar recientemente a su puesto de capellán en la base debido al deterioro de su salud. Pero aún permanece conectado con los hombres y mujeres de Kingsville a través del poder de la oración.
La Estación Aeronaval de Kingsville alberga a unos 1500 empleados militares y civiles. Alrededor del 50 por ciento de los pilotos de aviones tácticos de la Armada y la Marina se entrenan allí cada año.
Además de presidir las misas semanales en la base, el p. Jim también participó en eventos como "Blessings of the Wings". Durante la ceremonia, a los pilotos recién graduados se les bendicen los alfileres de las alas y luego se los coloca en un tapiz. Luego se ora por ellos en la Misa y otros servicios para que regresen a salvo de sus misiones.
El Padre Jim no ganará alas de piloto, pero ha estado ganando sus alas de ángel a lo largo de una vida que siempre ha estado conectada con los Misioneros Oblatos.
El padre Jim nació en el Valle del Río Grande en 1930, a unas 20 millas de la frontera con México. Los Oblatos ministraron en el área y dejaron una impresión duradera en el joven que comenzó a servir Misa todos los lunes por la mañana a la edad de seis años.
“En realidad no sabía que había sacerdotes que no fueran oblatos”, dijo el p. Jim. “No fue hasta que llegué al seminario que supe que había sacerdotes diocesanos y otras órdenes. Pero nunca se me pasó por la cabeza que me gustaría unirme a ellos. Siempre quise ser oblato”.
El padre Jim fue ordenado sacerdote oblato en 1955. Su primera asignación, como pastor asistente en una parroquia en Austin, Texas, no fue fácil. Su pastor era estricto, y el sacerdote novato solo tenía un día libre al mes y tenía que presidir la Misa de las 6:00 am todos los días.
La vida eventualmente se volvió menos rígida cuando el P. Jim ministró en parroquias en todo Texas. También pasó algunos años ministrando en Nueva Orleans y también como capellán del hospital.
Cuando ministró a lo largo de la frontera mexicana, el p. Jim se acercó a los pobres con sus muchas caras. Distribuyó alimentos y ropa a cualquiera que lo necesitara, sin importar cómo llegaban a su puerta.
“Sentí mucha pena por ellos. Todo lo que querían hacer era alimentar a sus familias”, dijo el p. Jim.
Un día el P. Jim recibió una llamada telefónica de un hombre al que había ayudado muchos años antes. El hombre había llegado a Luisiana y encontró trabajo como lavaplatos. Ahorró su dinero y eventualmente regresó a Guatemala donde comenzó un negocio familiar.
Durante sus 65 años como sacerdote, la mansedumbre ha sido un sello distintivo del P. el ministerio de Jim. No llegó a los titulares ni recibió la atención de los medios, pero con su forma sencilla influyó e inspiró a innumerables personas, una de las cuales es su hermano oblato, el p. Andy Sensenig, OMI
“Del p. Jim, aprendí que ser un buen misionero no es tener todas las respuestas, sino tener la voluntad de viajar con otros, para que las respuestas se puedan encontrar juntos”, dijo el p. andy
“El padre Jim me enseñó que todo lo que tengo que hacer es ayudar a una persona a la vez y el mundo cambiará”.
y el p. Jim continúa cambiando el mundo una persona a la vez, en tierra y en el aire.
Somos Afortunados de Conocer al P. Benny
¿Cómo es que alguien que creció en Zambia trabaja como misionero con los Nativos Americanos? Al unirse a los Misioneros Oblatos.
El Padre Benny Lipalata, OM.I. es parte de un equipo de tres Oblatos que trabajan actualmente en la Reservación White Earth al norte de Minnesota. Llegar a la Misión India Tekakwitha es solo la parte más reciente de su camino como Oblato, que ya lo ha llevado alrededor del mundo.
Aunque los lugares han sido diferentes, el propósito de la vida Oblata del P. Benny siempre ha sido el mismo.
“Ser Oblato significa no enfocarse en solo una parte del ministerio,” dijo el P. Benny. “Estamos comprometidos con los pobres en sus diferentes rostros y ese compromiso fue lo que me llevó a desear hacerme Oblato”.
El Padre Benny creció en una parroquia que no pertenecía a los Oblatos en Zambia, aunque una de los Oblatos estaba cerca y se hizo amigo del P. Evans Chinyemba, OMI, quien con el tiempo sería Obispo de Mongu y presidió la ordenación del P. Benny.
“El Obispo Evans fue quien me descubrió y golpeó en el camino al sacerdocio,” comentó el P. Benny. “Me presenté al P. Ron Walker, OMI, director Vocacional en esa época”.
El P. Benny se unió a los Oblatos de forma oficial en 2006, al iniciar
el programa del prenoviciado y más adelante continuó sus estudios en Sudáfrica y Camerún, donde aprendió bien el francés.
Tras su ordenación, la primera protección del P. Benny fue a una parroquia en Kalabo, Zambia, donde trabajó por dos años, incluyendo ser Tesorero de la Misión. Luego el P. Benny tuvo la mayor sorpresa de su vida, al ser enviado a los Estados Unidos.
El Padre Benny se unió al equipo Oblato en el Santuario de San Judas en Nueva Orleans, que se encuentra en el límite del famoso Barrio Francés, atendiendo a un grupo muy diferente de personas del famoso destino turístico.
Muchas de las personas que llegan al Santuario de San Judas son los abandonados y olvidados de Nueva Orleans y el Padre Benny y los otros Oblatos les brindan el apoyo físico y espiritual que necesitan. Trabajar en los Estados Unidos fue un reto para el P. Benny, pues en Zambia una Misa dominical normal dura de tres a cuatro horas, algo inusual en los EU.
“Tuve que acortar mis homilías, o sería mal recibido muy pronto”, dijo el P. Benny.
El P. Benny no necesitó preocupación por su popularidad, pues su calidez y personalidad extrovertida lo convirtió en un miembro muy querido de la comunidad de San Judas. El mismo efecto es notorio en sus parroquias en la Reservación White Earth en Minnesota.
El Padre Benny comenta que en sus tres años como sacerdote Oblato ha sido muy afortunado y esa fortuna fue evidente en su primer día como sacerdote. Fue ordenado el 7 de julio de 2018, el séptimo día del séptimo mes y uno de los siete Oblatos ordenados en Zambia ese día.
A partir de ese afortunado día, la gente en todo el mundo ha tenido la fortuna de que el P. Benny les ayude a lograr un mayor conocimiento del amor de Dios.
junio 2021
Junio de 2021
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