Padre David Ullrich, OMI: Misionero en todas las direcciones

Publicado originalmente en el boletín OMI USA

Según una descripción en Internet, Comfort, Texas, es “una joya del condado de Hill”. A solo 30 minutos en automóvil de San Antonio, gran parte de la ciudad está designada como Distrito Histórico Nacional.

El Padre David Ullrich, OMI, nació en ese pequeño pueblo en 1942. Si bien no se consideraría a sí mismo exactamente “histórico”, en sus 60 años como Misionero Oblato de María Inmaculada, ha ayudado a hacer historia Oblata de muchas maneras. ha cumplido y sigue cumpliendo su vocación misionera.

Cuando el p. David ingresó a los Oblatos en 1962, comenzó un viaje que lo sumergiría en muchas culturas diferentes, muy lejos de ese pequeño pueblo de Texas.

Japón

A principios de los años 60, los Oblatos estaban experimentando con un programa en el que enviarían a algunos de sus jóvenes seminaristas a completar sus estudios en una cultura a la que estaban llamados a servir. Japón, Brasil y Chile fueron solo algunos de los lugares a los que irían, primero para aprender el idioma y la cultura, y luego para estudiar en el idioma de su nuevo hogar.

Después de estudiar filosofía en el Escolasticado Oblato en Mississippi y un año de teología en San Antonio, el p. David se ofreció como voluntario para la misión oblata en Japón en 1967. Después de dos años de estudio del idioma, reanudó sus estudios teológicos en la Universidad de Sophia en Tokio y fue ordenado sacerdote en 1971. Luego pasó tres años en el ministerio de formación de parroquias y seminarios en Japón.

Estados Unidos

Tan importante como fue la presencia misionera en Japón, el p. David sintió cada vez más la necesidad de responder a la creciente necesidad del ministerio hispano en los Estados Unidos. Regresó a casa en 1975 y fue asignado a la Provincia Occidental. Allí ejerció más de 20 años de ministerio parroquial, principalmente en parroquias latinas de California.

En su “tiempo libre”, también obtuvo un Doctorado en Ministerio en 1982 en la Escuela Jesuita de Teología en Berkeley, con énfasis en pequeñas comunidades basadas en la fe. También perfeccionó sus habilidades en español y formación comunitaria durante sus 12 años como pastor en San Fernando, California.

Administración

En 1996, su familia Oblata llamó al P. David al ministerio de administración como Superior Provincial de la Provincia Occidental. Fue un momento de desafíos y cambios, ya que las cinco provincias de los Estados Unidos estaban discutiendo seriamente sobre la fusión en una sola entidad administrativa. La fusión tuvo lugar en 1999 y el p. Se le pidió a David que sirviera como uno de los Consejeros Provinciales de tiempo completo, con base en Washington, DC, y supervisó la “Misión” en la nueva Provincia de los Estados Unidos.

Porcelana

En 2005, al final de su mandato de seis años en el Consejo Provincial, el P. David se tomó un año sabático de seis meses para enseñar inglés en la Universidad de Estudios Internacionales de Sichuan en Chongqing, China. Su regreso a los EE. UU. fue una breve escala ya que se dirigió a la ciudad fronteriza de Tijuana, México, para formar parte del equipo de formación en el prenoviciado allí durante un año.

Pero intervino el Dios de las sorpresas. Después de tres meses en Tijuana, recibió

una llamada de la sede de los Oblatos en Roma. El Superior General preguntaba al P. David a considerar aceptar una asignación como Superior de la Delegación Oblata en China. La base del ministerio de la delegación fue Hong Kong, donde administró varias escuelas y dos parroquias.

Durante su período de nueve años como líder de la misión de China, el p. David y otros miembros de la delegación pudieron abrir dos nuevas ubicaciones oblatas en China continental. De especial importancia fue la colaboración entre los oblatos y un grupo de voluntarios católicos laicos, que organizaron el tratamiento médico y el cuidado de los niños discapacitados abandonados de las zonas empobrecidas del interior del continente.

La relación comenzó un día cuando el P. David estaba explicando al grupo de laicos que el carisma oblato es llegar a los más abandonados. A lo que uno de los líderes del terreno respondió: "¿Quién puede estar más abandonado que un niño discapacitado abandonado en el umbral de una puerta?"

Gradualmente, los Oblatos se involucraron en varios aspectos del cuidado de los niños y los padres adoptivos. A medida que los bebés crecían, se los colocaba en varios hogares de acogida con padres adoptivos nativos católicos para brindarles una apariencia de vida familiar hasta que se aclarara su futuro.

Los oblatos también pudieron llegar a los muchos escolares inmigrantes chinos en las áreas en las que trabajaban. Esto tomó varias formas. Se establecieron pequeños centros de estudio donde los estudiantes podían hacer sus tareas y mejorar su inglés. Se iniciaron varias actividades y los padres se involucraron de múltiples maneras. Los estudiantes extranjeros vinieron y se involucraron con los niños huérfanos y migrantes.

Regresar a Estados Unidos

Después de 13 años en China, el P. David notó que su cuerpo le decía que era hora de volver a casa. Como él dice: “Quería volver antes de necesitar un andador para subirme al avión”. Así que en 2018 regresó a los EE. UU. Después de un par de meses de recarga, recibió su nueva asignación a su Texas natal, como parte del equipo de formación en Borzaga House en San Antonio.

En 2021, el p. A David se le presentó un nuevo desafío. Él y varios otros oblatos mayores fueron llamados por la provincia para formar una comunidad oblata en los terrenos de la sección La Parra del rancho Kennedy en las afueras de Sarita, Texas. Por años el rancho había sido un oasis espiritual para hombres y mujeres que buscaban refrigerio para sus almas y una unión más profunda con Dios. Tras el azote de la pandemia, la provincia decidió

reenfocar el ministerio, continuar brindando hospitalidad a los buscadores espirituales y, especialmente, dar la bienvenida a los compañeros oblatos que necesitan descanso y la oportunidad de un lugar.

Como el p. David lo ve: “la combinación de belleza natural y silencio en La Parra proporciona un marco excepcional para sentir la cercanía de Dios. Hemos sido dotados con este ambiente único aquí. Es un verdadero santuario. En el silencio se puede escuchar la Palabra. Las implicaciones para la evangelización en la sociedad actual son claras. Cuando experimentamos la rara belleza desértica de este lugar, nos sentimos más atraídos por el Bien y lentamente nos abrimos a la Verdad”.

El ritmo de vida en La Parra permite al P. David para llegar a los hombres encarcelados en tres unidades correccionales en el sur de Texas. En algunos de ellos, la Misa y el Sacramento de la Reconciliación no estaban disponibles desde hacía tres años. Varias veces al año participa en retiros penitenciarios de tres días. Mientras conduce desde el extenso Rancho La Parra a las diferentes prisiones, siente que su misión es, de alguna manera, una pequeña contribución para compartir la expansión del Evangelio con los hombres confinados tras las rejas.