Nunca renunciaré a mis hermanos oblatos

“Vuestro destino es ser apóstoles, y así alimentar en vuestros corazones el fuego sagrado que allí enciende el Espíritu Santo…”

San Eugenio de Mazenod, Fundador Misioneros Oblatos de María Inmaculada

El Padre Raymond Cook, OMI, tomó el camino lento para convertirse en sacerdote Misionero Oblato. Pero desde su ordenación en 2012, ha estado en la vía rápida para convertirse en un líder de la congregación, culminando con su instalación como Provincial de los Misioneros Oblatos de los Estados Unidos en octubre.

“Para mí fue un proceso lento, me llevó años decidirme por la vida religiosa”, dijo
P. Rayo. “Nunca tuve un gran momento de conversión, llegó gradualmente”.

El padre Ray nació en 1968 en Connecticut. Sus experiencias de vida incluyen tres años de estudio de artes culinarias en la década de 1980 y trabajo en la comunidad teatral local: actuación, dirección de escena y, finalmente, dirección de una variedad de obras de teatro y musicales. Luego pasó 15 años como instructor y desarrollador de cursos para corporaciones de tecnología, incluido un tiempo viajando por el país como instructor autorizado de Microsoft.

Fue durante este tiempo de viaje que visitó el Santuario Nacional de Nuestra Señora de las Nieves de los Misioneros Oblatos ubicado en Belleville, Illinois. Se sintió como en casa en el Santuario y la idea de la vida religiosa comenzó a formarse más profundamente en él.       

El Padre Ray se unió al programa de prenoviciado de los Misioneros Oblatos en Buffalo, Nueva York, y recibió su licenciatura en filosofía de la Universidad D'Youville. Después de un año en el noviciado de Misioneros Oblatos, profesó los Primeros Votos en 2007. Luego se mudó a San Antonio, Texas, donde recibió su Maestría en Divinidad de la Escuela Oblata de Teología y su Licenciatura en Teología Sagrada de la Universidad de St. Paul. en Ottawa, Canadá. También recibió su certificado en Dirección Espiritual del Mercy Center. El padre Ray fue ordenado sacerdote en 2012.

La primera asignación del Padre Ray después de su ordenación fue en el Centro de Retiro y Renovación King's House en Belleville, Illinois. También ayudó en las parroquias de la zona y fundó un grupo de jóvenes en la empobrecida ciudad de East St. Louis, Illinois.

En 2014, el P. El viaje de Ray como Misionero Oblato lo llevó a un campo misionero muy diferente, en una de las universidades más prestigiosas del país. Se convirtió en director del Centro Newman y capellán y administrador de la Capilla de Santa María en la Universidad Rice en Houston.

Al principio, ministrar a los estudiantes de una universidad reconocida puede no parecer una obra misional. Pero el p. Ray pronto descubrió que los estudiantes tenían muchas de las mismas luchas que otros jóvenes y, a veces, incluso dificultades adicionales. Durante la mayor parte de su vida, los estudiantes siempre habían sido los mejores. Ahora, en Rice, eran simplemente promedio.

En enero de 2023, el P. Ray asumió un puesto en el personal de la Escuela Oblata de Teología, donde impartió cursos relacionados con el ministerio de predicación. Unos meses más tarde recibió una llamada del Superior General de los Misioneros Oblatos en Roma, el P. Luis Ignacio Rois Alonso, informándole que era el nuevo Provincial en Estados Unidos.

“Me sentí muy sorprendido y feliz de recibir la llamada del P. Luis”, dijo el P. Rayo. "Aunque al mismo tiempo un poco nervioso y muy humilde".

Como todos los Misioneros Oblatos, el P. Ray ha profesado un cuarto voto exclusivo de la congregación: un voto de perseverancia. Como nuevo provincial, sabe que ese voto se pondrá a prueba en los próximos años, pero también sabe que nunca se romperá.

“La perseverancia como voto me llama a darme cuenta de que nunca me rendiré con mis hermanos oblatos y ellos tampoco me abandonarán a mí”, dijo el P. Rayo. “Ellos me ayudarán y apoyarán en momentos de prueba, y yo haré lo mismo por ellos. Será juntos, como comunidad, que creceremos en el cumplimiento de nuestro Bautismo, sosteniéndonos unos a otros y mirándonos continuamente a través de los ojos de Cristo”.

El 17 de febrero, la Provincia estadounidense de los Misioneros Oblatos celebrará su 25º aniversario. Anteriormente los Misioneros Oblatos habían dividido los Estados Unidos en cinco provincias. En 1999, las cinco provincias se fusionaron en una sola provincia de EE. UU. con la sede ubicada en Washington, DC.

El Padre Ray Cook, OMI, es el primer Provincial de Estados Unidos que no fue miembro de una de las cinco provincias anteriores. Además del p. Ray, casi todos los actuales miembros del Consejo Provincial son también Misioneros Oblatos que sólo han formado parte de una provincia unida.