Tomando el camino menos transitado con el P. David Uribe, OMI

El verano pasado tuve la bendición de visitar los ministerios de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada en Zambia. A lo largo del viaje no dejaron de venir a mi mente las palabras del poeta Robert Frost:

En mi primer día completo en Zambia, pude experimentar de primera mano el “camino menos transitado”. Fue un viaje de ida y vuelta de nueve horas desde nuestra casa oblata en la capital de Lusaka hasta nuestras misiones en Mongu, en la Provincia Occidental. Llamar a lo que condujimos por carreteras sería exagerado. Por lo general, solo se trataba de tierra erosionada y baches interminables. Nos retrasó un rato una manada de monos que se negaban a moverse. Un cartel que nos advertía de hipopótamos y cocodrilos en la zona era un poco preocupante. Pero valió la pena tomar el camino menos transitado, ya que pude experimentar uno de los lugares más inspiradores que he visitado.

Mongu es donde los Oblatos comenzaron nuestra misión en Zambia. Cuatro Oblatos de Texas llegaron allí en 1984 porque era la región más pobre y aislada del país. Comenzaron a crear capillas y estaciones remotas en áreas remotas. Estos pioneros oblatos viajaban a pie, en canoas y dormían en tiendas de campaña. No llevaban comida y sólo comían lo que les daba la gente local. Tuve la suerte de presidir la Misa en una de estas estaciones remotas.

Fue una liturgia animada y llena de espíritu, mi primera misa en el monte que nunca olvidaré.

Con el tiempo, los Oblatos crearon dos ministerios vitales para mejorar la vida de la gente de Mongu. El Centro de Desarrollo de Mongu mejora la salud y la nutrición de miles de personas en la región cada año. Radio Liseli transmite programas educativos e inspiradores en un área de Zambia que es más grande que el estado de Nueva York. Tuve el honor de participar en una misa en Radio Liseli y me sentí muy agradecido de que la gente en humildes chozas de todo el país pudiera escucharme predicar la Palabra de Dios a través de las ondas.

Otra vez que vi a los Oblatos tomar el camino menos transitado fue cuando visité nuestra misión en Kasama. El camino hacia la creación de esta misión ha sido largo, sinuoso y lleno de baches.

Los Oblatos fueron invitados a fundar una parroquia en Kasama por invitación del Jefe Supremo Chitimukulu, líder del pueblo Bemba, el grupo étnico más grande de Zambia. El Jefe Supremo Chitimukulu es un converso al catolicismo y asistió a la parroquia de María Inmaculada de los Oblatos en Lusaka. Cuando regresó a su tierra natal en la parte norte del país, pidió a los Oblatos que convirtieran un puesto de avanzada cerca de su casa en una parroquia.

Hoy, esa parroquia realmente se está construyendo desde cero. El pueblo ha ampliado la capilla y está en proceso de construir una rectoría. Sigue siendo una casa de culto primitiva, pero llena de alegría e ingenio. En lugar de usar una campana para llamar a los fieles a misa, un feligrés golpea un tapacubos. No es un sonido hermoso, pero cumple su función.

Uno de los oblatos que trabaja en la región de Kasama es el P. Mathews Zulú, OMI. El padre Mathews y yo asistimos juntos al noviciado y él ha tomado el camino menos transitado para marcar una diferencia en las vidas de los pobres y abandonados de Zambia.

Creció con ocho hermanas y un hermano, el P. Mathews supo desde pequeño que quería servir al Señor. Pensó que este servicio podría realizarse trabajando con los enfermos. Fue asistente de laboratorio durante tres años en un hospital y también trabajó con enfermos terminales en el Hospicio Madre Teresa en Lusaka. Su trabajo fue gratificante pero carecía del aspecto espiritual que tanto deseaba.

El Padre Mathews entró en el programa de formación oblata en Zambia y en 2008 recibió la sorpresa de su vida. Fue invitado a pasar su año de noviciado en nuestro noviciado oblato en los Estados Unidos. Yo era su compañero de clase en el noviciado e inmediatamente quedé impresionado por la pasión de mi hermano novicio por servir a los más pobres entre los pobres.

Cuando estuve allí, el P. Mathews era párroco de la parroquia de St. Michael en Kalabo. Durante mi visita, me llevó a una de sus estaciones en el pueblo de Sihole, donde concelebré una misa con él. Estoy orgulloso de decir que el P. Mathews ahora está ministrando en nuestras Misiones Indias Tekakwitha en la Reserva de la Tierra Blanca en el norte de Minnesota.

Después de un viaje de cuatro horas por caminos en su mayoría arenosos, fuimos recibidos por una multitud de personas en la iglesia. Algunos habían caminado durante horas para llegar allí. Cuando comenzó la misa, la iglesia se llenó de música y cantos. No se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Después de la Misa, todos querían saludar y tomarse una foto. Creo que nunca dejé de sonreír mientras estuve en esta misión especial.

Experimenté muchos aspectos diferentes de la vida misionera mientras estuve en Zambia. Pero hubo una constante en todos los lugares a los que fui: una enorme gratitud por el apoyo recibido de benefactores como usted. Sepan que están acompañando a nuestros misioneros oblatos en Zambia en su viaje por caminos menos transitados, y eso está marcando una gran diferencia en sus ministerios.