Cambiando vidas en Nueva Orleans

Cuando el p. Tony Rigoli, OMI, fue ordenado sacerdote Misionero Oblato hace 50 años, soñaba con abrir un refugio y una despensa de alimentos para las personas sin hogar. Ese sueño finalmente se hizo realidad en 2005 en Nueva Orleans, después del huracán Katrina.

Desde entonces, el P. Tony ha pensado muchas veces en qué se metió. La población sin hogar es grande en Nueva Orleans y es un ministerio que puede resultar abrumador. En esos momentos, el P. Tony recuerda las palabras de Jesús: “los pobres siempre estarán con vosotros”.

El Padre Tony ha estado ministrando en Nueva Orleans durante los últimos 21 años como párroco de la Parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, que también incluye el Santuario Internacional de San Judas. Ubicado en las afueras del famoso Barrio Francés, el P. Tony y los Misioneros Oblatos ministran en un mundo muy alejado de las atracciones turísticas que se encuentran a sólo unas cuadras de distancia. Su ministerio está dirigido en gran parte a personas sin hogar, adictos y personas que han perdido la esperanza.

Personas como Jacob, que ha luchado contra el trauma y la desesperanza casi toda su vida. Tenía sólo cuatro años cuando su padre mató a su madre delante de él. Jacob luchó en un hogar de acogida y finalmente comenzó a vivir en las calles. El padre Tony encontró a Jacob viviendo en un automóvil detrás de la biblioteca local. Comenzó a llevarle comida y finalmente comenzó a generar confianza en él. Jacob, después de años de rechazo y abandono, comenzó a dar los primeros pasos para recuperar su vida.

"A menudo me pregunto: ¿Cómo sobreviven personas como Jacob, especialmente cuando no tienen una familia que pueda intervenir y ayudar?", dijo el P. Toni. "Y ahí es donde entramos nosotros, a través de la fe y la extensión social".

La fe se experimenta de maneras únicas en la parroquia. Hay “misas de jazz” con su sonido y apariencia distintivos de Nueva Orleans. Se celebra la popular Novena de San Judas cuatro veces al año, que atrae a muchas personas, a menudo no católicas, que buscan un camino hacia una vida mejor.

Uno de los visitantes de la Novena que encontró esperanza en su desesperanza fue el cantante ganador del Grammy Aaron Neville. Mientras su vida se salía de control, encontró fuerza y sanación a través de la oración en el Santuario de San Judas. Todavía usa una medalla de San Judas como arete y pasa por el Santuario cada vez que regresa a su casa en Nueva Orleans.

Si bien el santuario atrae a algunos turistas y celebridades (Mark Wahlberg una vez pasó por allí para recoger las cenizas el Miércoles de Ceniza), son las personas cuyos nombres nadie sabe los que el P. Tony y los Oblatos centran la mayor parte de su atención en.

Los beneficiarios de esta obra son los cientos de hombres, mujeres y niños que reciben desayuno y almuerzo en el centro comunitario parroquial. Ellos son quienes reciben dirección sobre cómo cambiar sus vidas.

 “Nuestros vecinos son nuestros feligreses”, dijo el difunto p. John Morin, OMI, cuando ministraba en St. Jude. "Simplemente no están registrados".

En todas partes el P. Tony y los Oblatos miran, hay otra historia. Dondequiera que miren hay alguien más necesitado. Podría tratarse de alguien que vive en un coche abandonado calle abajo. O alguien en la parte trasera de la iglesia orando por un milagro que cambie su vida. Podría ser un simple golpe en la ventana o en la puerta.

“No podemos arreglarlo todo. Hacemos lo que podemos y tal vez esto proporcione un poco de esperanza a algunas personas”, dijo el P. Toni. “Aquí este es un trabajo verdaderamente oblato porque nos ocupamos de los más abandonados”.